De ce trebuie ca biserica să devină serioasă în privința uceniciei

Creștinismul ne leagă de Hristos și unii de alții. Ca un corp de membri conectați, învățăm noi moduri de a fi împreună și noi moduri de a fi în lume. Acest mod de a fi împreună și în lume este rodul uceniciei.

Ucenicia ne va deschide oportunități dincolo de tot ceea ce putem cere sau gândi. Deși poate fi tentant să creăm o criză pentru care ucenicia este soluția, încadrarea uceniciei ca soluție ratează esențialul.

Nu este ceva ce facem pentru a rezolva problemele cu care ne confruntăm. Ucenicia este un mod de viață la care ne angajăm atunci când proclamăm: "Isus este Domnul".

Pe măsură ce intrăm în comunitatea de credință prin botez și învățăm să ascultăm (Matei 28:19-20), devenim genul de oameni capabili să navigăm prin provocările cu care ne confruntăm în moduri care arată spre Hristos. Ucenicia este ceea ce facem pentru a deveni genul de oameni care trăiesc diferit într-o lume care nu-L cunoaște pe Dumnezeu.

Existăm într-o lume care se pricepe în mod unic să spună povești care îl neagă pe Dumnezeu. Deși social media și internetul au permis proliferarea unor astfel de povești, nu există nici un sector al societății care să nu încurajeze conformarea la altceva decât Hristos.

Într-un anumit sens, creștinii se află în competiție cu alte entități care caută, de asemenea, să facă ucenici. Aceste entități avansează ideologii, care implică un mod de a gândi și de a determina relevanța diferitelor aspecte ale lumii.

Entități precum statul, industria și cultura ne presează să ne conformăm unui mod de a gândi despre lume care îl întunecă pe Dumnezeu și caută să ne angajeze pentru a demonstra pseudo-înțelepciunea lumii, mai degrabă decât "înțelepciunea multiplă a lui Dumnezeu" (Efeseni 3:10).

Ucenicia este crucială acum nu pentru că există o "condamnare iminentă", ci pentru că lumea, indiferent de epocă sau cultură, concurează cu Dumnezeu pentru loialitatea noastră.

După cum scrie Ioan: "Căci tot ce este în lume: pofta firii pământești, pofta ochilor și lăudăroșia vieții, nu este de la Tatăl, ci din lume. Și lumea și pofta ei trec, dar cine face voia lui Dumnezeu rămâne în veac” (1 Ioan 2:16-17).

Ce este ucenicia?
Este o postură de ucenic. Fără ucenicie creștinii devin mai puțin capabili să fie o prezență credincioasă în lume.

Cum notam în cartea Thinking Christian (Gândind ca un creștin), "va trebui să reconsiderăm ce înseamnă să facem [și să fim] ucenici într-un context în care capacitatea noastră de a ne îndeplini practic orice dorință trecătoare ne poate împiedica să cultivăm dorințele mai profunde ale inimii noastre". Aceste dorințe sunt făurite în confortul și creuzetul comunității creștine.

Creștinismul ne leagă de Hristos și unii de alții. Ca un corp de membri conectați, învățăm noi moduri de a fi împreună și noi moduri de a fi în lume. Acest mod de a fi împreună și în lume este rodul uceniciei.

În timp ce "există în orice cultură o gamă de picioare pe care putem fi unii cu alții: intime sau formale, deferențiale sau egalitare, strict funcționale... sau deschise" (Taylor, The Language Animal), cei care proclamă "Isus este Domnul" trebuie să învețe să fie cu ceilalți pe "piciorul" numit "ucenicizat".

Cultivarea unei poziții de ucenicizat este crucială deoarece, "numai atunci când rangul și rândurile Bisericilor creștine sunt înrolate în slujba activă pentru Hristos, Împărăția Sa va avansa așa cum ar trebui" (Moody, To the Work).

Creștinii pot, ar trebui să participe și participă în contexte formale care cer politețe și decor. Suntem adesea implicați în interacțiuni zilnice mai ocazionale. Cu toate acestea, interacțiunea noastră în aceste medii trebuie să fie aninată în ucenicie.

A fi "ucenicizat" este modul nostru nenegociabil de a fi în lume. Acesta guvernează toate celelalte interacțiuni ale noastre. Faptul de a fi în lume fără a fi ucenicizat poate totuși să le permită creștinilor să trăiască vieți bazate pe principii, caracterizate de bunătate, generozitate și civilizație.

Cu toate acestea, creștinii nu au fost chemați din întuneric la viață doar pentru a fi amabili. Noi am fost chemați să dăm mărturie despre Hristos (Matei 10:18).

Pentru a aborda lumea cu o postură de ucenici este necesar ca, după ce am fost îngropați împreună cu Hristos prin botez, să învățăm să umblăm în noutate de viață prin respectarea întregului sfat al Cuvântului lui Dumnezeu (Matei 28:19-20; Romani 6:4).

A învăța să umblăm nu este o simplă chestiune de acumulare de informații despre Dumnezeu. De prea multe ori, creștinii au confundat educația cu ucenicia, însă există o diferență între a învăța și a învăța să te supui. Ucenicia implică prima și o necesită pe cea de-a doua.

Cunoașterea fără ucenicie este periculoasă. Este periculoasă deoarece cunoașterea fără ucenicie sporește dorința noastră de a presupune că suntem capabili să navigăm în lume în termenii noștri și în forțele noastre proprii.

Într-o lume distrusă, gândirea umană, neîngrădită și neghidată (adică, neucenicizată) de Cuvântul lui Dumnezeu, este vulnerabilă. După cum sugerează filozoful Nick Bostrom, o astfel de vulnerabilitate implică adesea cunoașterea prin dezvoltarea "ideilor științifice, a conceptelor instituționale, a tehnicilor organizaționale, a ideologiilor, a conceptelor și a memelor".

A permite cunoștințelor noastre să ne ghideze în afara uceniciei înseamnă să operăm în afara autorității lui Dumnezeu. Devenim propriul nostru suveran, hotărând cursul propriei noastre vieți.

Alegerile noastre nu mai sunt discernăminte care vizează respectarea și reflectarea autorității lui Dumnezeu, ci respingerea înțelepciunii și voinței Sale.

Care este costul uceniciei?
Este alegerea și ucenicia. Alegerea este o inovație relativ recentă. După cum remarca sociologul religiilor, Peter L. Berger, "modernizarea duce la o transformare uriașă a condiției umane, de la soartă la alegere".

În timp ce creștinii ar putea înlocui limbajul de "soartă" cu un termen teologic adecvat pentru a exprima convingerile noastre despre mâna lui Dumnezeu în viețile noastre, trecerea spre alegere este greu de negat. Din nou, după cum remarcă Berger,

"Toată viața devine un proces interminabil de redefinire a ceea ce este individul în contextul posibilităților aparent nesfârșite prezentate de modernitate. Această gamă nesfârșită de alegeri este întărită de structurile sistemelor capitaliste, cu piața lor enormă de servicii, produse și chiar identități, toate protejate de un stat democratic care legitimează aceste alegeri, nu în ultimul rând alegerea religiei. Toate aceste domenii ale vieții unui individ au fost cândva considerate de la sine înțelese, au fost predestinate. Ele devin acum o arenă de alegeri aproape nesfârșite."

Proliferarea alegerilor creează așteptări. Devine "normal" să ne determinăm cursul vieții. Nu este nimic deosebit de greșit în a face alegeri precum cu cine ne căsătorim sau ce carieră să urmăm.

Există, însă, ceva greșit dacă aceste alegeri ne determină să Îl înlocuim pe Dumnezeu ca Suveran în viața noastră. Ucenicii fac alegeri în contextul unei vieți de discipoli. În modul cel mai credincios, facem alegerile importante ale vieții ca o expresie a angajamentului nostru de a respecta toate poruncile lui Hristos (Matei 28:20).

Vorbire și acțiune ucenicizată
Dacă ucenicia este modul nostru de a fi în lume, trebuie să înțelegem cum să vorbim și să acționăm într-o manieră "ucenicizată". Să învățăm să respectăm toate poruncile lui Hristos (Matei 28:20) nu va fi ușor. Îndepărtarea de la presupunerea implicită că Dumnezeu există face ca învățarea ascultării să fie mai dificilă.

După cum remarcă filozoful Charles Taylor, în timp ce cândva a existat "o societate în care era practic imposibil să nu crezi în Dumnezeu", în prezent trăim într-o lume "în care credința, chiar și pentru cel mai statornic credincios, este o posibilitate umană printre altele".

Deși există factori multipli care ne-au atras într-o arenă în care Dumnezeu și credința sunt marginalizate, preocuparea noastră nu este în primul rând ca lumea să creadă că credința noastră este fezabilă sau rațională.

În schimb, trăindu-ne credința, îi oferim lui Dumnezeu ocazia de a-și arăta suveranitatea, înțelepciunea și bunăvoința în viețile noastre individuale și colective.

A fi "ucenicizat" este mijlocul prin care ne împotrivim forțelor care ne-ar împiedica să-L reflectăm pe Hristos și ne lăsăm purtați înainte de forțele care ne îndeamnă să ne conformăm cu imaginea lui Hristos.

Rezistența noastră va trebui adesea să fie adaptată la forțele care încearcă să ne împiedice. Putem rezista prin practicarea unora dintre disciplinele spirituale tradiționale sau prin angajarea în alte practici care ne împiedică să acceptăm povești care îl neagă pe Dumnezeu.

Rezistența reprezintă refuzul nostru de a accepta alternativele lumii. Îl urmăm pe Dumnezeu chiar dacă nu înțelegem unde ne conduce.

Pe măsură ce ne împotrivim acelor forțe care ne împiedică să ne conformăm cu chipul lui Hristos, căutăm, de asemenea, să ne aliniem cu mișcarea Duhului lui Dumnezeu. Pentru a face acest lucru este nevoie, de asemenea, să ne supunem.

Ascultarea noastră proactivă forjează în noi o înțelegere mai profundă a modului în care lucrează Dumnezeu, deoarece Îl testăm pe Dumnezeu ascultându-L și umblând în conformitate cu înțelepciunea Sa (Maleahi 3:10). Această participare cultivă o conștientizare a propriilor mișcări în raport cu Dumnezeu.

Ea ne cere să trecem dincolo de afirmațiile de adevăr (deși fără a le lăsa în urmă) pentru a dezvolta abilitățile de urmat pe Dumnezeu necesare pentru a vorbi și a acționa cu credință.

Pentru a vorbi și a acționa ca ucenici, ar fi înțelept să urmăm sfatul lui Iacov: "...fiecare să fie iute la auz, încet la vorbă, încet la mânie; căci mânia omului nu produce neprihănirea lui Dumnezeu" (Iacov 1:19-20).

Căile noastre pot părea corecte. S-ar putea chiar să se simtă bine pe termen scurt, dar, dacă ne-am angajat să "căutăm mai întâi Împărăția lui Dumnezeu și neprihănirea Lui", nu putem face doar ceea ce pare corect în ochii noștri (Matei 6:33). Trebuie să învățăm să vorbim și să acționăm cu ascultare.

A fi ucenic înseamnă să învățăm să ne mișcăm și să respirăm în lume în moduri care îi îndrumă pe alții către Hristos.  Depinde de noi toți să învățăm ascultarea. Ucenicia este, în același timp, lucrarea pe care suntem chemați să o facem și privilegiul pe care îl primim atunci când ne angajăm să-L urmăm pe Mântuitorul nostru.

După cum notează Dwight Moody: "În timpul anilor în care am avut privilegiul de a lucra pentru Dumnezeu... am simțit cu tărie și din ce în ce mai mult că sarcina de a-i trezi pe creștini la un simț mai profund al responsabilității lor este chiar o sarcină mai importantă decât cea a simplului evanghelist".

Fie ca trupul lui Hristos să se trezească la acest simț mai profund și să înceapă lucrarea grea și bună de a fi și de a face ucenici.

Materialul de mai sus a fost scris de James Spencer (foto alăturat) pe 8 noiembrie 2023 în site-ul Christianity.com (de unde a fost preluat și adaptat). El a obținut doctoratul în studii teologice la Trinity Evangelical Divinity School. El crede că ucenicia va deschide oportunități dincolo de tot ceea ce poporul lui Dumnezeu ar putea realiza prin propria înțelepciune. James a publicat mai multe lucrări, printre care Christian Resistance: Learning to Defy the World and Follow Christ (Rezistența creștină: Învățând să sfidezi lumea și să-L urmezi pe Hristos), Useful to God: Eight Lessons from the Life of D. L. Moody(Utile pentru Dumnezeu: Opt lecții din viața lui D. L. Moody), Thinking Christian: Essays on Testimony, Accountability, and the Christian Mind (Gândire creștină: Eseuri despre mărturie, responsabilitate și mintea creștină)șiTrajectories: A Gospel-Centered Introduction to Old Testament Theology (Traiectorii: O introducere centrată pe Evanghelie în teologia Vechiului Testament), pentru a-i ajuta pe credincioși să privească cu ochi care văd și să asculte cu urechi care aud, pe măsură ce analizează, pun la îndoială și revizuiesc presupunerile care îi împiedică pe creștini să se conformeze mai bine chipului lui Hristos. Pe lângă faptul că este președintele Centrului D. L. Moody, James este gazda emisiunii radiofonice și a podcast-ului săptămânal ”Useful to God” (Util pentru Dumnezeu), membru al facultății de la Right On Mission și instructor adjunct la Wheaton College Graduate School.