Povestea bradului de Crăciun

Bradul de Crăciun nu se află în Biblie, dar își are rădăcinile în simbolismul creștin. Aceasta este povestea... ”pomului de Crăciun”.

Copacii în Biblie
În timp ce pomul de Crăciun nu este menționat în Biblie, alți copaci au o mare importanță în părți cheie din Biblie. Multe tipuri de copaci sunt menționate în Scriptură, în special stejarul, cedrul, palmierul, smochinul, măslinul, tamariscul și smochinul-sicomor. Biblia chiar începe și se termină cu copaci.

Copacii în Vechiul Testament
La început, Dumnezeu a plantat toate tipurile de copaci (Geneza 2:9). În mijlocul Grădinii Edenului a plantat pomul vieții și pomul cunoașterii (Geneza 2:16-17), ceea ce a dus la venirea păcatului în lume. În planul lui Dumnezeu, arborele genealogic al lui Isus se împletește în Vechiul Testament. Isai a fost tatăl regelui David, iar Isus a fost urmașul lui. Un verset citat uneori de Crăciun este: "O Mlădiță va ieși din trunchiul lui Ișai și un Vlăstar din rădăcinile lui va aduce rod" (Isaia 11:1, NTR).

Copacii în Noul Testament
Copacii joacă un rol important în viața lui Iisus. Isus a crescut în casa unui meșter tâmplar (Matei 13:55, Marcu 6:24), așa că știa despre lucrul cu lemnul din copaci. El a vorbit despre pomii buni care dau roade bune și pomii răi care dau roade rele (Matei 7:17). A vorbit despre semințele de credință și a spus că Împărăția cerurilor este ca un muștar (Matei 13:31-32). Zacheu s-a urcat într-un sicomor pentru a avea o vedere mai bună asupra lui Isus (Luca 19:1-4). Isus s-a rugat printre măslini în Grădina Ghetsimani înainte de răstignire (Matei 26:26).

Copacul este folosit apoi ca analogie a crucii. În epistole, Isus este descris ca murind pentru noi pe un copac (Galateni 3:13 și 1 Petru 2:24). Prin acest copac ni se oferă viața veșnică, reprezentată de pomul vieții, menționat la sfârșitul Bibliei (Apocalipsa 22:14).

Sfântul Boniface
Povestea bradului de Crăciun își are rădăcinile în istoria creștină. Ea este legată de un misionar devonian numit Wynfrith sau Winfred. El era din Devon, în fostul regat al Wessex, în sud-vestul Angliei. Se presupune că s-a născut în Crediton în jurul anului 680 d.Hr. și că a studiat la mănăstirea benedictină din Exeter. În anul 716, a părăsit Wessex și a plecat ca misionar în Frisia, numită și Friesland, care era zona de coastă a ceea ce astăzi este nordul Germaniei și Țările de Jos. Limba frizonă era asemănătoare cu limba anglo-saxonă, sau engleza veche, așa că ar fi fost ușor de conversat, deși astăzi este o limbă minoritară.

Papa Grigore al II-lea i-a dat lui Wynfrith numele de Boniface (după legendarul Sfânt Bonifaciu de Tars din secolul al IV-lea). El a călătorit în jurul triburilor germanice, care se închinau atunci zeilor teutoni păgâni precum Woden (în germană Wotan) și Thor (în germană Donar). În 722, Bonifaciu a fost consacrat ca episcop evanghelizator apostolic pentru a predica germanilor păgâni care trăiau la est dincolo de râul Rin. La vremea respectivă, Bonifaciu a fost considerat cel mai mare misionar de la Sfântul Pavel încoace, fiind cunoscut ca Apostolul Germaniei sau Apostolul germanilor.

Simbolismul pomului de Crăciun
Povestea care a fost transmisă relatează un incident petrecut la începutul anilor 720, când Bonifaciu a ajuns într-un loc numit Geismar, în apropiere de Hesse. Aici i-a găsit pe localnici închinându-se la un stejar sacru străvechi. Bonifaciu a început să taie marele copac, când un vânt puternic a terminat treaba în locul lui și a răsturnat copacul, iar crengile s-au așezat pe pământ în formă de cruce. Localnicii au așteptat ca Thor să-l lovească pe Boniface cu fulgerul, dar nu s-a întâmplat nimic. În schimb, oamenii au fost uimiți și l-au ascultat pe Bonifaciu și s-au convertit la Creștinism, iar oamenii au construit mai târziu o biserică din lemn.

Povestea tradițională spune că în locul stejarului sacru păgân a crescut un mic brad. Bonifaciu, probabil cunoscător al simbolismului biblic al copacilor, a folosit acest lucru ca pe o oportunitate de a transmite mesajul Evangheliei. Se presupune că a explicat că noul brad reprezenta viața nouă, frunzele sale veșnic verzi simbolizau dragostea veșnică a lui Dumnezeu, ramurile reprezentau crucea pe care a murit Isus, iar forma sa triunghiulară reprezenta Trinitatea, care arată spre cer.

Cum cunoaștem povestea
Unii oameni consideră că această poveste este legendară, dar, de fapt, știm multe despre Bonifaciu, deoarece la scurt timp după ce a fost martirizat, în jurul anului 754, un preot pe nume Willibald a adunat povești despre el. Acestea au fost publicate în limba latină sub numele de Vita Bonifatii auctore Willibaldi (în limba engleză numită The Life of Boniface by Willibald). În această relatare este relatată povestea copacului. Sfântul Bonifaciu a fost o persoană reală, iar mormântul său se află în catedrala din Fulda, în Germania.

Pomul de Crăciun în Germania
Nu este foarte clar când a devenit pomul de Crăciun foarte popular în Germania. Primele referiri la el datează din anii 1500, dar cu siguranță după Reformă pare să fi crescut în popularitate în rândul comunităților protestante luterane. În ciuda dorințelor folcloriștilor și ale neopăgânilor din zilele noastre, nu există nicio dovadă că obiceiul modern al bradului de Crăciun este o continuare a vechilor obiceiuri păgâne. Mai degrabă, dacă este cazul, a fost simbolul victoriei asupra păgânismului.

Din punct de vedere istoric, în Germania, luteranii aveau mai multe șanse de a avea un brad de Crăciun, în timp ce catolicii aveau mai multe șanse de a avea o iesle. Un cunoscut cântec german "O Tannenbaum" datează din 1824, deși se bazează pe un cântec popular silezian mult mai vechi. Tannenbaum înseamnă brad în limba germană, deși cântecul este tradus în engleză ca "O Christmas tree". În întreaga Germanie, multe biserici sunt dedicate Sfântului Bonifaciu (în germană Sankt Bonifatius), iar povestea Sfântului Bonifaciu este adesea spusă în legătură cu bradul de Crăciun (în germană Weihnachtsbaum). Din Germania luterană, tradiția a trecut în Polonia și a ajuns și în Marea Britanie, dar și-a pierdut istoria de fond.

Istoria pomului de Crăciun în Marea Britanie
În 1714, George, prinț elector de Hanovra, a devenit regele George I al Marii Britanii și a inaugurat perioada istoriei britanice cu patru regi succesivi numiți George, care este cunoscută sub numele de epoca georgiană. În epoca georgiană, în secolul al 18-lea, mulți germani, în special din zona Hanovra, au venit la Londra. Acești germani au avut biserici de limbă germană în Londra și au adus obiceiul bradului de Crăciun din Germania. Unii erau negustori și meseriași, muzicieni și meșteșugari, iar alții erau nobili legați de familia regală.

În 1800, soția germană a regelui George al III-lea, regina Charlotte de Mecklenberg-Strelitz, a introdus tradiția bradului de Crăciun în rândul copiilor familiei regale britanice. Atât Regina Victoria din Londra, cât și soțul ei, Prințul Albert de Saxa-Coburg, fuseseră crescuți cu pomi de Crăciun, însă obiceiul bradului de Crăciun a rămas o tradiție în Anglia doar în rândul persoanelor de origine germană.

Bradul de Crăciun a început să devină o tradiție britanică generală abia din 1841, după ce s-a raportat că familia regală avea un brad de Crăciun la Castelul Windsor. Obiceiul a devenit cu adevărat popular începând din 1848, după ce o gravură pe lemn a familiei regale în jurul bradului de Crăciun a fost publicată în popularul ziar ”Illustrated London News” la 23 decembrie 1848. Alte reviste au preluat apoi acest lucru.

Istoria pomului de Crăciun în SUA
Primii pomi de Crăciun din America de Nord datează de la sfârșitul anilor 1700. În timpul epocii georgiene, aproximativ 30.000 de soldați germani din Hessia au fost angajați de britanici pentru a lupta în timpul Revoluției Americane. Cei mai mulți au sfârșit prin a se stabili în America de Nord, iar unii au continuat obiceiul de a avea un pom de Crăciun. Între timp, un număr uriaș de alți coloniști germani civili au adus, de asemenea, obiceiul pomului de Crăciun în America de Nord, în special în Pennsylvania. Cu toate acestea, la fel ca în Anglia, acesta nu a devenit cu adevărat cunoscut în afara comunităților de origine germană.

Popularitatea pomului de Crăciun în SUA se datorează lui Sarah Josepha Hale (1788-1879), care a popularizat și Ziua Recunoștinței. În 1850, doamna Hale, care edita Godey's Lady's Book, cea mai populară revistă pentru femei din SUA, a retipărit în revista sa imaginea din 1848 a reginei Victoria și a familiei regale britanice cu bradul lor de Crăciun. Mulți oameni au copiat ideea și, încet-încet, bradul de Crăciun a devenit un obicei american. Prin intermediul filmelor și televiziunii americane, acest lucru a influențat și alte țări.

Pomi de Crăciun celebri
În noiembrie 1923, Prima Doamnă Coolidge a dat permisiunea de a amplasa un brad de Crăciun de mari dimensiuni în incinta Casei Albe. Acesta a fost numit Pomul Național de Crăciun, iar de atunci a devenit o tradiție americană. Cea de-a 100-a aniversare a acestuia a avut loc în 2022.

Cel mai faimos brad de Crăciun britanic se află la Londra. În 1942, un brad norvegian a fost tăiat și dăruit regelui Haakon al VII-lea al Norvegiei, care se afla în exil la Londra. În fiecare an, începând din 1947, orașul Oslo, capitala Norvegiei, a livrat la Londra un brad înalt de molid norvegian. Acesta este oferit în semn de mulțumire pentru ajutorul pe care Marea Britanie l-a acordat Norvegiei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Bradul este ridicat în Trafalgar Square și are de obicei o înălțime de aproximativ 60-70 de metri. Din 1996, poporul norvegian a dăruit unul și la Union Station din Washington DC.

În unele țări din nordul Europei continentale, pomii de Crăciun erau văzuți ca o tradiție protestantă, mai degrabă decât catolică, deși au devenit populari în întreaga Polonie începând cu sfârșitul secolului al XIX-lea. În 1982, Papa Ioan Paul al II-lea a introdus un pom de Crăciun în Piața Sfântul Petru din Vatican, un obicei pe care îl cunoștea din Polonia sa natală. De atunci, acesta a devenit o tradiție anuală.

Sfântul Bonifaciu comemorat
Este poate ironic faptul că atunci când obiceiul bradului de Crăciun a ajuns în Marea Britanie, acesta și-a pierdut istoricul misionarului britanic din Crediton, căruia i se atribuie meritul de a fi inițiat tradiția. Sfântul Bonifaciu nu este atât de bine cunoscut în Anglia natală, dar devine din ce în ce mai cunoscut. Sărbătoarea sa este pe 5 iunie. Există aproximativ 20 de biserici în Anglia dedicate Sfântului Bonifaciu, deși majoritatea sunt biserici catolice moderne. În 2019, Consiliul Județean Devon și un grup ecumenic au decis că Sfântul Bonifaciu ar trebui să fie sfântul patron al Devonului. În 2021, a fost creat un nou traseu de pelerinaj de la Crediton la Catedrala din Exeter, numit St Boniface Way.

Ar trebui creștinii să aibă pomi de Crăciun?
Unii creștini consideră bradul de Crăciun ca fiind o tradiție păgână și nu îl vor practica. Cel mai frecvent citat pasaj biblic care se opune acestei practici este din profetul Ieremia. Acesta a declarat: "Așa vorbește Domnul: Nu învățați calea păgânilor ... Căci obiceiurile popoarelor sunt deșarte, căci se taie cu toporul un copac din pădure, lucrarea mâinilor de muncitor. Îl împodobesc cu argint și cu aur; îl fixează cu cuie și cu ciocane, ca să nu se miște" (Ieremia 10:2-4). Ieremia condamnă idolatria, iar copacii au fost tăiați pentru a fi sculptați în idoli, iar acești idoli erau împodobiți cu aur și argint. Poporul lui Dumnezeu nu ar trebui să se implice în idolatrie (Exodul 20:4).

Pentru mulți creștini, analogia cu pomul de Crăciun cade, deoarece pomii de Crăciun nu sunt închinați ca idoli, ci sunt pentru decorare. Mulți creștini au cu plăcere un pom de Crăciun și se bucură de simbolismul pe care îl aduce.

Poziția biblică este poate rezumată în Romani 10:13-18, unde Sfântul Pavel spune că nimic nu este curat sau necurat, iar oamenii ar trebui să aibă clar în conștiința lor ce este permis și ce nu este permis. Sfântul Pavel spune că nu ar trebui să-i judecăm pe alții care ajung la o concluzie diferită, dar, de asemenea, nu ar trebui să facem nimic care să cauzeze o problemă altcuiva.

În pomul de Crăciun modern, bradul este adesea încununat de o stea, simbolizând Steaua de la Betleem, sau de un înger, simbolizând îngerii de la Betleem. Deși pomii de Crăciun nu sunt biblici, ei sunt recunoscuți universal în întreaga lume ca fiind un obicei creștin.

Material scris de Neil Rees pe 16 decembrie 2023 în site-ul Christian Today (de unde a fost preluat și adaptat).