5 motive biblice pentru care Gaza este importantă

Titlurile ne bombardează cu știri despre devastarea din Gaza - numărul uluitor de morți, războiul și vărsarea de sânge din ce în ce mai mare, viețile nevinovate pierdute. Oamenii din ambele părți strigă pentru a pune capăt violenței și durerii. 

În calitate de creștini, auzim știrile, iar inimile noastre se umplu de compasiune și angoasă. De ce se întâmplă acest lucru? De ce sunt oamenii atât de dornici să lupte - și să moară - pentru această mică porțiune de pământ?

Gaza, numită și Fâșia Gaza, este o bucată subțire de pământ de aproximativ 360 km pătrați, situată între Israel și Egipt. Aproximativ 2,3 milioane de palestinieni trăiesc acolo și este un teritoriu palestinian. Este situat pe coasta de est a Mării Mediterane, cu Egiptul la sud-vest și Israelul la est și nord.

Cu toate acestea, între Israel și Palestina există o animozitate de lungă durată. În 1947, Organizația Națiunilor Unite a împărțit Palestina într-un stat arab și unul evreiesc. Acest lucru a fost menit să satisfacă dorința de după cel de-al Doilea Război Mondial de a avea o patrie evreiască, dar a venit împotriva voinței populației arabe locale.

La 7 octombrie 2023, gruparea militantă islamică Hamas a ucis peste o mie de oameni, majoritatea civili, și a luat ostatici alți 250, în cel mai sângeros atac din istoria Israelului. Israelul a declarat imediat război Hamas, iar până în momentul scrierii acestui articol, peste 30.000 de persoane au fost ucise.

Dincolo de un teritoriu pentru Palestina de astăzi, pământul este foarte dorit de ambele grupuri. Dar există, de asemenea, multă importanță biblică și istorie în jurul Gaza. Iată cinci motive biblice prin care Gaza este importantă.

1. GAZA ESTE UNUL DINTRE PRIMELE ORAȘE MENȚIONATE ÎN BIBLIE.
Istoria biblică este veche, iar Gaza este unul dintre primele orașe menționate în Biblie. Geneza 10 notează că, după potop, fiii lui Noe au avut fii și, de acolo, s-au răspândit și au repopulat țara. Nepotul său Canaan, fiul lui Ham, fiul lui Noe, a fost tatăl hitiților, al iebusiților, al amoriților, al gherghiților și al altor clanuri canaanite, iar Scriptura ne spune că “hotarele lor se întindeau de la Sidon spre Gherar, până la Gaza și apoi spre Sodoma, Gomora, Adma și Țeboim, până la Lașa” (Geneza 10:19, NTR). Canaan a fost, de asemenea, după cum ne spune Biblia, blestemat de Noe, deoarece tatăl lui Canaan, Ham, l-a ofensat pe Noe (Geneza 9:22-27).

“iar Canaan să fie sclavul lui Sem”, a spus Noe (Geneza 9:27).

Gaza făcea parte din Țara Făgăduinței, țara pe care Dumnezeu le-a promis-o israeliților după exodul lor din Egipt. Dar israeliții nu au reușit să cucerească regiunea. Domnul îi spusese lui Moise să cucerească tot Canaanul, precizând în Numeri 33:55: “Dar dacă nu-i veți alunga pe locuitorii țării, aceia pe care îi veți lăsa dintre ei vă vor fi spini în ochii și ghimpi în coaste. Ei vă vor dușmăni în țara în care veți locui”. Mai târziu, ni se spune în Iosua 10:41,

“Iosua i-a lovit de la Kadeș-Barnea până la Gaza, în întreaga regiune Goșen și până la Ghivon.” (NTR)

Țara a fost capturată de tribul lui Iuda, dar în cele din urmă a ajuns sub controlul filistenilor. Deși israeliții s-au luptat adesea cu filistenii de-a lungul Vechiului Testament, se pare că Gaza a fost o zonă care a rămas sub controlul filistenilor.

2. DUMNEZEU I-A PEDEPSIT PE FILISTENI (ÎN GAZA) PRIN SAMSON.
Cartea Judecătorii conține povestea puternicului războinic Samson, un judecător israelit înzestrat de Domnul cu o mare putere, deși obiceiurile sale de afemeiat l-au adus în multe ispite și probleme de nenumărate ori.

Judecători 16 începe prin a ne spune că Samson, rămas văduv de curând, a mers în Gaza și a petrecut noaptea cu o prostituată. Dușmanii săi, filistenii, au auzit că se afla acolo și au stat la pândă toată noaptea pentru a-l putea ataca și ucide, dar el a scăpat (Judecători 16:1-3).

Mai târziu, după ce s-a îndrăgostit și apoi a fost trădat de frumoasa Dalila, căreia i-a spus că secretul puterii sale constă în faptul că nu și-a tăiat părul. Biblia ne spune că el a adormit, Dalila i-a tăiat părul și “Filistenii l-au înșfăcat și i-au scos ochii. Apoi l-au coborât la Gaza ...” (Judecători 16:21, NTR).

Dar, în timp ce era întemnițat, părul a început să-i crească din nou, iar puterea i-a revenit. S-a răzbunat pe filisteni la scurt timp după aceea, acolo, în templul lui Dagon din Gaza. Acolo a fost expus, defilând ca pradă de război, și a cerut să fie așezat lângă un stâlp pentru a fi sprijinit. Apoi, ne spune Biblia, Samson “s-a întins cu putere, iar templul a căzut peste domnitori și peste tot poporul care era în el. Astfel, cei pe care i-a omorât la moartea lui au fost mai mulți decât cei pe care-i omorâse în timpul vieții” (Judecători 16:30, NTR).

Povestea ne arată puterea lui Dumnezeu și modul în care El poate folosi chiar și pe cei mai imperfecți și păcătoși oameni pentru scopul și gloria Sa. Filistenii erau dușmani și rivali de lungă durată ai evreilor, iar Dumnezeu l-a folosit pe Samson pentru a-i pedepsi.

3. BIBLIA PROFEȚEȘTE SUFERINȚĂ ȘI DISTRUGERE ÎN GAZA.
Din cauza păcatelor teribile și detestabile ale filistenilor, patru dintre profeții Domnului - Ieremia, Amos, Țefania și Zaharia - au profețit judecata asupra Gaza. Ieremia a prezis un mare necaz pentru filisteni.

“Domnul îi va nimici pe filisteni, rămășița insulei Caftor. Gaza va deveni pleșuvă și Așchelonul va fi redus la tăcere. Rămășiță din câmpie, până când îți vei face singură tăieturi?”, a profețit el în oracolele poetice împotriva filistenilor din Ieremia 47:4-5 (NTR).

În Cartea lui Amos, profetul lui Dumnezeu a relatat că Gaza, împreună cu alți vecini ai lui Israel, va suporta o mare pedeapsă.

“Așa vorbește Domnul: „Pentru trei fărădelegi ale Gazei, ba chiar pentru patru, nu-Mi voi retrage mânia, pentru că a dus în exil comunități întregi, ca să le dea pe mâna Edomului. Voi trimite foc în zidurile Gazei, care îi va mistui fortărețele” (Amos 1:6-7, NRT).

În Cartea lui Țefania, profetul a chemat pe Iuda să se pocăiască, apoi a descris destinul îngrozitor al vecinilor ei răzvrătiți și păcătoși. După cum a profețit el, “Căci Gaza va fi părăsită, iar Așchelonul va fi lăsat în ruină “ (Țefania 2:4, NTR).

Iar în Zaharia 9:5, Domnul profet a reluat aceeași soartă pentru această țară, decretând: “Așchelonul va privi și se va teme, Gaza se va zvârcoli de durere, iar Ekronul va face la fel, căci speranța lor va fi dată de rușine. Regele din Gaza va pieri, iar Așchelonul nu va mai fi locuit” (NTR).

Viitorul era sumbru pentru Gaza, potrivit acestor profeți.

4. EXISTĂ O LECȚIE BIBLICĂ ÎN SPATELE NUMEROȘILOR CONDUCĂTORI DIN GAZA.
După ce i-a scos din Egipt, Dumnezeu le-a poruncit israeliților să intre în posesia deplină a Țării Făgăduite. El le-a spus poporului Său să-i alunge pe locuitori, să le distrugă idolii și templele false și să pună stăpânire pe pământ, distribuindu-l prin tragere la sorți între clanuri (Numeri 33:50-54).

Mai târziu, pe punctul de a intra în Țara Promisă, în timp ce conducerea trecuse de la Moise la Iosua, iar Iosua se pregătea să treacă râul Iordan pentru a face acest lucru, noul lider era cu siguranță îngrijorat. Dar Dumnezeu l-a liniștit, afirmând în Iosua 1:9,

“Oare nu Eu ți-am poruncit: fii tare și curajos! Nu te îngrozi și nu te înspăimânta, fiindcă Domnul, Dumnezeul tău, este cu tine oriunde vei merge!” (NTR).

Astfel, Iosua începe cucerirea, conducând triburile lui Israel, o armată vastă, spre o victorie sigură asupra canaaniților. Cu toate acestea, ei nu au cucerit totul. Nu știm exact de ce, dar Dumnezeu le-a poruncit să-i alunge pe locuitorii lor și să stăpânească ținuturile - totuși, în Iosua 11:22, ni se spune că anachiții au rămas în Gaza, Gat și Asdod. Anachiții erau niște oameni uriași și războinici care au sfârșit prin a reprezenta o adevărată amenințare pentru israeliți. (Goliat, înfrânt în cele din urmă de David în 1 Samuel 17:50, era un descendent anachit din Gat, lângă Gaza).

Nu știm de ce nu i-au alungat pe anachiți din Gaza și din alte părți ale Țării Făgăduinței. La urma urmei, Dumnezeu le spusese clar în Numeri 33:56 că, dacă nu-i vor alunga pe locuitori, “Și vă voi face și vouă așa cum am plănuit să le fac lor” (NTR).

De-a lungul anilor, chiar dacă israeliții au păstrat controlul asupra celei mai mari părți a teritoriului din jur, cuvintele lui Dumnezeu s-au adeverit într-adevăr. Filistenii au rămas un ghimpe în coasta israeliților. Uneori, Gaza era controlată de alte popoare; alteori, se afla sub controlul israelian.

De-a lungul anilor, constatăm același lucru. În secolul al 20-lea, Gaza a fost controlată în diferite momente de Marea Britanie, apoi de Egipt, apoi de Palestina, apoi de Israel și apoi din nou de Palestina. Luptele actuale de astăzi sunt un alt exemplu al modului în care o zonă mică poate să nu pară a fi o problemă la început, dar rămâne totuși un “ghimpe” cu consecințe mortale.

5. SE CREDE CĂ ÎN GAZA A AVUT LOC PRIMA CONVERTIRE LA CREȘTINISM A UNUI NEEVREU.
În Cartea Faptele Apostolilor, la început, Evanghelia a fost răspândită doar la evrei. Apostolii au predicat în temple și, pătrunși de puterea Duhului Sfânt, au convertit mii de oameni la Calea, care este denumirea inițială a Creștinismului. Dar mai târziu, după lapidarea lui Ștefan, primul martir creștin, credincioșii s-au împrăștiat. Chiar înainte de viziunea lui Petru despre neamuri și iudei și înainte de convertirea lui Saul pe drumul Damascului, apostolul Filip lucra și propovăduia în Samaria.

Atunci, Biblia ne spune că un înger l-a vizitat pe Filip și i-a spus: “Ridică-te și du-te spre sud, pe drumul din pustie, care coboară din Ierusalim spre Gaza!” (Faptele Apostolilor 8:26, NTR).

Filip a ascultat și în curând a întâlnit un eunuc etiopian care era înfometat să audă Evanghelia. Filip s-a conformat, învățându-l și convertindu-l pe om la Creștinism. Apoi, când au ajuns la o apă între Ierusalim și Gaza, etiopianul a cerut să fie botezat.  După cum ni se spune,

“A poruncit să stea careta, au coborât amândoi în apă, atât Filip, cât și eunucul, iar Filip l-a botezat” (Faptele Apostolilor 8:38, NTR).

Aici, pe acest drum spre Gaza, se afla poate primul dintre neamuri (sau cel puțin neevreu) convertit la Creștinism, un moment important în biserica primară și un moment important pentru întreaga împărăție a lui Dumnezeu. În timp ce cercetătorii dezbat dacă primul neamț convertit a fost acest etiopian sau Corneliu, centurionul roman convertit în Faptele Apostolilor 10 de către Petru, totuși - a fost un moment important în credință.

Și, culmea, imediat după convertirea eunucului, Biblia ne spune că “Duhul Domnului l-a luat deodată pe Filip, și eunucul nu l-a mai văzut, ci și-a continuat drumul bucurându-se” (v. 39). Nu știm dacă este vorba de o luare la figurat sau la propriu. Cuvântul original grecesc folosit aici este harpazō, care se traduce prin “a prinde, a fura, a duce sau a smulge”. Totuși, este un moment demn de remarcat și destul de dramatic, totul având loc acolo, lângă Gaza. Iar Gaza, fiind un oraș-port la Marea Mediterană, ar fi fost un loc ideal pentru a extinde Creștinismul.  

În mod clar, Gaza are o mare importanță biblică. Istoria sa îndelungată, proximitatea sa față de Ierusalim, istoricul său și chiar profețiile sale o marchează ca fiind un loc de mare însemnătate atât pentru evrei, cât și pentru creștini. În timp ce luptele continuă pe această întindere de pământ, să rămânem cu toții în rugăciune pentru oamenii care trăiesc acolo și pentru viețile nevinovate afectate zilnic.

Acest articol a apărut inițial pe Christianity.com și a fost republicat pe 13 martie 2024 în site-ul Christian Headlines (de unde a fost preluat și adaptat) și a fost scris de Jessica Brodie (foto alăturat). Ea este o romancieră creștină premiată, jurnalistă, editor, bloggeriță și antrenoare de scriere și laureată a premiului American Christian Fiction Writers Genesis Award 2018 pentru romanul său, The Memory Garden. Ea este, de asemenea, editor al South Carolina United Methodist Advocate, cel mai vechi ziar din Metodism. Cea mai nouă apariție a ei este un devoțional zilnic de Advent pentru cei care caută o apropiere adevărată de Dumnezeu, pe care îl puteți găsi la https://www.jessicabrodie.com/advent. Aflați mai multe despre ficțiunea Jessicăi și citiți blogul ei de credință la www.jessicabrodie.com. Ea are un devoțional săptămânal pe YouTube și un podcast. De asemenea, puteți lua legătura cu ea pe Facebook, Twitter și nu numai. De asemenea, ea a produs o carte electronică gratuită, A God-Centered Life: 10 Faith-Based Practices When You’re Feeling Anxious, Grumpy, or Stressed (O viață centrată pe Dumnezeu: 10 practici bazate pe credință atunci când te simți anxios, morocănos sau stresat).