Cum apare ucenicia în Vechiul Testament? - Partea 2

Vechiul Testament dezvăluie cine este Dumnezeu. Legile, poveștile, poezia și înțelepciunea sa ne învață cine este Dumnezeu, cine suntem noi în raport cu El și cum prezența activă a lui Dumnezeu în lume schimbă modul în care putem (și suntem chemați să) acționăm în cadrul ei.

În partea 1 a acestei serii de articole, am abordat greșeala de a face o distincție prea clară între "vechi" și "nou". În acest articol, voi aborda unele neînțelegeri cu privire la natura legămintelor din Vechiul Testament și la confuzia dintre Vechiul Testament și vechiul legământ.

Dacă, așa cum am sugerat în prima parte, nu există o distincție netă între "vechi" și "nou", trebuie să ne gândim la legămintele din Vechiul Testament, nu ca la niște entități străine ciudate, ci ca la niște precursori folositori ai poziției noastre actuale în noul legământ.

Legămintele din Vechiul Testament și realitatea lui Dumnezeu
În timp ce unii interpreți au încercat să identifice un legământ al creației, cuvântul ebraic tradus prin "legământ" nu apare în Biblie decât în Geneza 6:17-18.

Pare clar că diferitele elemente incluse și evidențiate de relatările despre creație sunt descrise în contextul legământului și al legii.

A sugera că narațiunea creației reflectă contextul ulterior al legământului și al legii nu înseamnă că se neagă istoricitatea narațiunii.

Mai degrabă, aceasta reflectă natura istoriografiei în general. După cum scrie istoricul Johan Huizinga, "Istoria este întotdeauna o impunere a formei asupra trecutului și nu poate pretinde să fie mai mult".

Ca o impunere a formei, textele Vechiului Testament încadrează trecutul în termenii relației lui Israel cu Dumnezeu. Această relație a fost făurită prin legământ, deoarece legământul este în mod fundamental mijlocul prin care Israelul ajunge să îl cunoască pe Dumnezeu.

Această perspectivă asupra legământului este similară cu cea sugerată de cercetătorul în Vechiul Testament John Walton, care notează: "Legământul este revelator, iar acest program de revelație se concretizează în... mântuire".

Dumnezeu încheie un legământ cu Israel pentru a se face cunoscut și pentru a face cunoscute modalitățile în care trebuie să trăiască cei care s-au angajat față de El.

Altfel spus, dezvăluind structura realității peste care stă ca Suveran, Dumnezeu îi oferă lui Israel posibilitatea de a-l cunoaște nu doar prin propriile declarații, ci și prin experiența trăită.

Atunci când Dumnezeu îi dă lui Israel Legea, îi oferă, de asemenea, un program pentru a experimenta binecuvântarea Sa sau lipsa acesteia. Deuteronom 30:19-20 reflectă această structură:

"Chem astăzi cerul și pământul să fie martori împotriva voastră, că am pus înaintea voastră viața și moartea, binecuvântarea și blestemul. De aceea, alege viața, ca să trăiești tu și urmașii tăi, iubind pe Domnul Dumnezeul tău, ascultând de glasul Lui și ținându-te de El, căci El este viața ta și lungimea zilelor tale, ca să locuiești în țara pe care Domnul a jurat părinților tăi, lui Avraam, lui Isaac și lui Iacov, că le-o va da."

În acest pasaj, observăm două legături cruciale care fac parte din programul legământului.

În primul rând, vedem că legământul nu garantează binecuvântarea. Binecuvântarea este condiționată. Ar putea fi tentant să vedem relația stabilită în legământ în termeni de quid pro quo. De exemplu, Andy Stanley a sugerat,

"În cadrul vechiului legământ, se răspundea de ce era cu ochii în cer. Israel se supunea pentru a-și îndeplini partea lor din vechiul contract de legământ cu Dumnezeu. Ei s-au supus pentru a fi binecuvântați. Se supuneau pentru a fi protejați și prosperați... Israel se supunea regulilor și restricțiilor vechiului legământ de dragul lor."

Problema cu acest punct de vedere este dublă: În primul rând, presupune o relație tranzacțională între Israel și Dumnezeu privită în termeni de ascultare și binecuvântare și, în al doilea rând, neglijează noțiunea de dragoste, care va fi discutată mai jos.

Considerarea relației dintre Israel și Dumnezeu ca fiind tranzacțională este atât inutilă, cât și incorectă. Dumnezeu nu face troc de binecuvântări în schimbul ascultării. El se revelează pe Sine însuși și modul de a experimenta prezența Sa de binecuvântare pentru Israel.

Mai degrabă decât să fie tranzacțională, relația este revelatoare. În măsura în care Israel alege să se supună, el trăiește în adevărul prezenței active a lui Dumnezeu printre ei. Atunci când nu ascultă, ei Îl neagă pe Dumnezeu în mod funcțional (dacă nu formal) și experimentează consecințele acestei negări.

Revenind la Deuteronomul 30:19-20, există o a doua legătură care este crucială pentru programul legământului, pe care tratarea de către Stanley a vechiului legământ (și a altora asemănătoare) tinde să o minimalizeze: legătura dintre dragoste și ascultare.

Iubirea față de Dumnezeu se exprimă prin ascultare. Aceasta este rezultatul și răspunsul natural al iubirii lui Dumnezeu.  Așa cum am remarcat într-un articol separat, dragostea "nu este pur și simplu un sentiment subiectiv despre Dumnezeu, ci un angajament față de El care modelează modul în care vedem lumea și ne hotărâm să acționăm în cadrul ei". 

Ascultarea "de dragul lor" ar fi fost un fel distorsionat de ascultare, deoarece s-ar fi distanțat de Dumnezeu atunci când Israel trebuia să se "țină" sau să se "lipească" (cf. Geneza 2:24) de Domnul.

Vechiul legământ instituia un program cu elemente similare celor pe care le găsim în noul legământ. De exemplu, Ioan scrie: "Prin aceasta cunoaștem că suntem copii ai lui Dumnezeu, când Îl iubim pe Dumnezeu și ascultăm de poruncile Lui" (1 Ioan 5:2).

Faptul că legământul funcționează în acest mod este sugerat și de citarea de către Pavel a Exodului 20:12 și a Deuteronomului 5:16 în Efeseni 6:2: "'Cinstește pe tatăl tău și pe mama ta' (aceasta este prima poruncă cu o promisiune), 'ca să-ți meargă bine în țară'".

Reiterând porunca și promisiunea, Pavel nu le spune creștinilor noului legământ să revină la un program quid pro quo. În schimb, el sugerează că vechiul legământ funcționează în mod similar cu noul legământ în (cel puțin anumite aspecte).

Legământ și credință
Dacă privim legământul ca fiind revelator și că mântuirea este unul dintre rezultatele care ar putea veni în urma unei astfel de revelații, putem începe să înțelegem includerea cuiva în vechiul legământ în afară de mântuire.

A fi membru al vechiului legământ nu garanta justificarea, așa cum nu garanta nici binecuvântarea. Credința era standardul pentru justificare atunci, ca și acum.

Deși nu se referă în mod specific la legământ, Ioan Botezătorul abordează concepția greșită conform căreia a fi descendent al lui Avraam era suficient pentru a exclude pocăința.

Atunci când fariseii și saducheii vin la botezul său, Ioan îi cheamă să "aducă roade în conformitate cu pocăința" (Matei 3:8; Luca 3:8).

Ioan vrea ca ei să își demonstreze angajamentul față de Dumnezeu prin modul lor de viață. În continuare, el îi avertizează să nu se "înfumureze și să spună: "Noi îl avem ca tată pe Avraam"" (Matei 3:9; Luca 3:8).

Implicația este că genealogia cuiva nu scuză orice mod de viață pe care și l-ar alege. Chiar și urmașii lui Avraam trebuie să își reformeze comportamentul și să își demonstreze fidelitatea față de Domnul.

Iisus pare să facă distincția între cine este sau nu este un copil al lui Avraam pe baza comportamentului. După ce Zacheu anunță că va da jumătate din bunurile sale săracilor și că le va da înapoi de patru ori celor pe care i-a înșelat (Luca 19:8), Isus proclamă: "Astăzi a venit mântuirea în casa aceasta, căci și el este fiu al lui Avraam" (Luca 19:9).

Isus nu se referă la originea etnică a lui Zacheu, ci la comportamentele care îl caracterizează ca fiu al lui Avraam. După cum notează Joel Green,

"Luca a indicat în repetate rânduri că dreptul de naștere al cuiva nu reprezintă un motiv pentru vreun privilegiu special în economia divină. Mai degrabă, din moment ce narațiunea lui Luca a redefinit statutul de "copil al lui Avraam" cu referire la poziția umilă și la practicile credincioase, afirmația lui Iisus îl justifică pe Zacheu ca fiind unul care întruchipează calitățile celor potriviți pentru împărăția lui Dumnezeu".

Și alți scriitori din Noul Testament par să afirme această perspectivă. În Romani 4, Pavel citează Geneza 15:6 pentru a evidenția justificarea lui Avraam prin credință (4:3).

Iacov face, de asemenea, referire la Geneza 15:6 în legătură cu Geneza 22, care relatează povestea sacrificării apropiate a lui Isaac de către Avraam.

În timp ce Iacov caută să sublinieze un punct de vedere ușor diferit de cel al lui Pavel, este clar că Avraam este justificat printr-un anumit tip de credință care este demonstrat prin fapte (Iacov 2:24).

Niciunul dintre autori nu consideră că doar apartenența lui Avraam la legământ este suficientă pentru mântuire sau chiar deosebit de legată de aceasta. Referirea lui Iacov la Rahab, care nu era israelită, în 2:25, sugerează că apartenența la legământ nu era o condiție prealabilă pentru justificare.

În timp ce aceste referințe din Noul Testament risipesc anumite concepții greșite despre funcția vechiului legământ, nu ar trebui să concluzionăm că includerea cuiva în legământ era lipsită de valoare.

În Romani 3, Pavel explică avantajul evreiesc în termeni revelatori, notând: "...iudeilor li s-au încredințat oracolele lui Dumnezeu" (Romani 3:2).

"Valoarea circumciziei", care este o referire la apartenența la vechiul legământ (3:1), nu constă în actul fizic al circumciziei sau în simpla considerare ca fiind un membru al vechiului legământ.

Avantajul era legat de "oracolele lui Dumnezeu" (3:2). Cei care făceau parte din vechiul legământ aveau acces la cunoștințe (și la o experiență a lui Dumnezeu pe care o permitea cunoașterea) pe care cei din afara legământului nu o aveau.

Pentru Pavel, avantajul de a fi evreu și, prin urmare, membru al vechiului legământ nu le conferea evreilor un statut special în ceea ce privește neprihănirea. După cum notează el, "Suntem noi, evreii, mai buni? Nu, deloc. Căci am acuzat deja că toți, atât iudeii, cât și grecii, sunt sub păcat" (3:9).

Vechiul legământ nu a făcut nimic pentru a rezolva problema păcatului și, prin urmare, nu putea face nimic pentru a aduce mântuirea. În schimb, avantajul evreilor era o chestiune de acces la "oracolele lui Dumnezeu" (3:2).

Vechiul legământ nu era un vehicul pentru mântuire, deși revelația lui Dumnezeu putea, cu siguranță, să ducă la mântuire.

În schimb, legământul îi oferea lui Israel o perspectivă unică asupra realității lui Dumnezeu în lume, pe care alte națiuni vor începe să o vadă pe măsură ce vor fi martore ale succesului și prosperității lui Israel.

Așa cum ar sugera unii, vechiul legământ era departe de a fi un sistem tranzacțional. În schimb, legământul stabilea modalitățile prin care Israel putea trăi cu Dumnezeu și experimenta prezența sa binecuvântătoare.

Legământul era cu siguranță un acord între două părți, dar era un acord înrădăcinat în dragoste demonstrată prin ascultare.

Legământ și testament
Cuvintele "testament" și "legământ" sunt sinonime. Deși pot fi folosite în mod interschimbabil, ca și în restul limbii, contextul tinde să limiteze situațiile în care acestea sunt interschimbabile.

"Vechiul Testament", de exemplu, a ajuns să se refere la colecția de cărți incluse în prima parte a Bibliilor noastre englezești.

În cadrul erudiției Vechiului Testament, este neobișnuit să vedem cuvântul "testament" sau sintagma "Vechiul Testament" referindu-se la legămintele încheiate cu Noe, Avraam, Moise sau David. În mod normal, acestea sunt denumite "legăminte".

Deși această distincție poate părea oarecum banală, înțelegerea greșită a modului în care sunt folosiți acești termeni poate fi problematică. Din nou, Andy Stanley oferă un exemplu util despre modul în care prăbușirea acestor termeni împreună poate crea interpretări greșite.

Vorbind despre Biblia ebraică (sau Vechiul Testament), Stanley notează: "Faptul că cineva a ales să publice vechiul legământ împreună cu noul legământ într-o legătorie din piele naturală nu înseamnă că ar trebui să le tratăm sau să le aplicăm în același mod. Biblia este tot Cuvântul lui Dumnezeu... pentru cineva. Dar nu este tot Cuvântul lui Dumnezeu pentru toată lumea."

Stanley folosește "legământ" și "testament" în mod interschimbabil într-un context în care nu sunt cu adevărat interschimbabile. Ca atare, el face o afirmație despre Vechiul Testament care, în cel mai bun caz, cochetează cu vechea erezie a marcionismului.

Noi nu mai suntem sub vechiul legământ. Am intrat în noul legământ prin credința în Hristos. Circumcizia fizică nu înseamnă nimic (Galateni 5:6; 6:15), dar "noi suntem circumcizia, care ne închinăm prin Duhul lui Dumnezeu și ne lăudăm în Hristos Isus și nu ne punem încrederea în carne" (Filipeni 3:3; cf. Coloseni 2:11).

Nu ni se mai cere să oferim jertfe animale. În schimb, noi suntem jertfe vii (Romani 12:1). Dispozițiile vechiului legământ au fost transformate în noul legământ (Evrei 8:5; 10:1).

Totuși, faptul că suntem membri ai noului legământ nu înseamnă că trebuie să renunțăm la Vechiul Testament. Vechiul legământ a fost împlinit, dar Vechiul Testament este în continuare Cuvântul inspirat al lui Dumnezeu.

El este încă "insuflat de Dumnezeu și folositor pentru învățătură, pentru mustrare, pentru îndreptare și pentru formarea în neprihănire, pentru ca omul lui Dumnezeu să fie desăvârșit, echipat pentru orice lucrare bună" (2 Timotei 3:16-17).

Ucenicia și Vechiul Testament
Atunci când ne apropiem de Vechiul Testament, citim revelația lui Dumnezeu. Trebuie să aderăm la toate legile Vechiului Testament? Nu, și da. În Deuteronomul 25:4, găsim porunca: "Să nu pui botniță boului când calcă grâul".

Eu nu am boi. Nu am câmpuri de cereale. În acest sens foarte direct, această poruncă nu are nicio legătură cu viața mea. Când Pavel face referire la Deuteronomul 25:4 în 1 Corinteni 9:9 și 1 Timotei 5:18, el nu limitează pasajul la boi.

Mai degrabă, el se întreabă: "Oare pentru boi este Dumnezeu preocupat?". Ideea lui Pavel în ambele pasaje este că un lucrător nu trebuie să fie privat de roadele muncii sale.

Vechiul Testament dezvăluie cine este Dumnezeu. Legile, poveștile, poezia și înțelepciunea sa ne învață cine este Dumnezeu, cine suntem noi în raport cu El și cum prezența activă a lui Dumnezeu în lume schimbă modul în care putem (și suntem chemați să) acționăm în cadrul ei.

Vechiul legământ are o serie de continuități cu noul legământ. Ca atare, putem învăța foarte multe despre cum arată o viață cu frică de Dumnezeu citind despre femeile și bărbații care au trăit înainte de instituirea noului legământ.

Ucenicia implică un angajament profund (exprimat prin botez) și un proces de învățare a respectării a tot ceea ce a poruncit Hristos (Matei 28:19-20). Vom fi într-o poziție mult mai bună pentru a învăța să ascultăm dacă nu alegem și nu ne alegem scripturile pe care le citim.

Materialul de mai sus a fost scris de James Spencer (foto alăturat) pe 8 noiembrie 2023 în site-ul Christianity.com (de unde a fost preluat și adaptat). El a obținut doctoratul în studii teologice la Trinity Evangelical Divinity School. El crede că ucenicia va deschide oportunități dincolo de tot ceea ce poporul lui Dumnezeu ar putea realiza prin propria înțelepciune. James a publicat mai multe lucrări, printre care Christian Resistance: Learning to Defy the World and Follow Christ (Rezistența creștină: Învățând să sfidezi lumea și să-L urmezi pe Hristos), Useful to God: Eight Lessons from the Life of D. L. Moody(Utile pentru Dumnezeu: Opt lecții din viața lui D. L. Moody), Thinking Christian: Essays on Testimony, Accountability, and the Christian Mind (Gândire creștină: Eseuri despre mărturie, responsabilitate și mintea creștină)șiTrajectories: A Gospel-Centered Introduction to Old Testament Theology (Traiectorii: O introducere centrată pe Evanghelie în teologia Vechiului Testament), pentru a-i ajuta pe credincioși să privească cu ochi care văd și să asculte cu urechi care aud, pe măsură ce analizează, pun la îndoială și revizuiesc presupunerile care îi împiedică pe creștini să se conformeze mai bine chipului lui Hristos. Pe lângă faptul că este președintele Centrului D. L. Moody, James este gazda emisiunii radiofonice și a podcast-ului săptămânal ”Useful to God” (Util pentru Dumnezeu), membru al facultății de la Right On Mission și instructor adjunct la Wheaton College Graduate School.