Alfabetizarea biblică într-o epocă post-alfabetizată

Trebuie să fim întotdeauna oameni ai Cuvântului, dar va trebui să ne reimaginăm angajamentul profund cu Scriptura.

Creștinii sunt cititori. Suntem “oameni ai cărții”. Deținem Biblii personale, traduse în limbile noastre materne, și le citim zilnic. Imaginează-ți “timpul de liniște“ și vei vedea o masă, o ceașcă de cafea și o Biblie desfăcută și deschisă la pagini cu degete, subliniate și adnotate. Pentru creștini, citirea zilnică a Bibliei este standardul minim pentru viața de credință. Ce fel de creștin, s-ar putea gândi unii dintre noi, nu îndeplinește acest standard scăzut?

Această viziune a credinței noastre rezonează pentru mulți. Ea descrie cu siguranță modul în care am fost crescut. Ca instantaneu al unei felii de biserică dintr-un anumit moment istoric - evanghelicii americani din secolul al 20-lea - se verifică. Dar, ca viziune atemporală a ceea ce înseamnă să-L urmezi pe Hristos, nu se potrivește, și o face într-un mod care va afecta serios capacitatea noastră de a face ucenici într-o cultură din ce în ce mai mult postalfabetizată, o cultură în care majoritatea oamenilor încă înțeleg mecanismul de bază al cititului, dar consumă în schimb, în mod covârșitor, media audio și vizuală.

Putem vedea cum această idee de Creștinism axată pe alfabetizare va eșua în viitor dacă ne uităm la trecut. În cea mai mare parte a istoriei creștine, majoritatea credincioșilor au fost analfabeți. Citirea zilnică a Bibliei nu era o opțiune pentru că cititul nu era o opțiune.

Acest lucru nu înseamnă că Scriptura era irelevantă pentru viața creștinilor obișnuiți. Dar pagina sacră nu era în primul rând o chestiune privată pentru devoțiune personală; era o chestiune publică ascultată în adunarea poporului lui Dumnezeu pentru închinare. Biblia era cartea bisericii - o carte liturgică, o carte al cărei habitat natural era vocea trupului lui Hristos înălțată în laudă. Pentru a asculta Cuvântul lui Dumnezeu, te alăturai poporului lui Dumnezeu. Lectorii citeau cu voce tare pentru beneficiul tuturor.

În aceste contexte, un îndemn de a citi zilnic Biblia ar fi fost la fel de semnificativ ca un sfat despre cum să realimentezi avionul privat. Pentru noi, privind în urmă, lecția este că ceea ce considerăm de la sine înțeles în ceea ce privește urmarea lui Hristos s-ar putea să nu fie valabil pentru toți credincioșii, întotdeauna și pretutindeni. Ceea ce este potrivit sau chiar necesar în timpul și locul nostru poate să nu se aplice altora. Practicile de ucenicie pot fi mai dependente de tehnologie și de practici sociale mai largi decât ne dăm seama adesea.

Luați în considerare, de exemplu, efectele presei tipografice, ale educației publice și ale alfabetizării în masă asupra bisericii. Poveștile despre o epocă întunecată în care liderii bisericii au suprimat alfabetizarea își ratează atât de des ținta, deoarece este imposibil să ai un public cititor fără cărți ieftine și este imposibil să ai cărți ieftine fără tiparniță. Obiceiurile și scopurile cititului apar într-o societate, într-o cultură, într-un mediu moral și tehnologic masiv de complex. O lectură care ni se pare necesară într-un timp și într-un loc va fi inutilă - dacă nu imprudentă sau de-a dreptul imposibilă - într-un alt timp și într-un alt loc.

Mai mult, nu este de la sine înțeles din Scriptura însăși că viața creștină este în mod inerent o viață de lectură. Cum ar putea fi, când fiecare carte din canon a fost scrisă într-o perioadă în care majoritatea oamenilor lui Dumnezeu nu știau să citească? Din acest punct de vedere, accentul pe care îl punem pe citirea personală și privată a Scripturii pare a fi o inovație modernă, distinctă nu numai de o mare parte din istoria creștină, ci și de istoria biblică.

Așadar, alfabetizarea nu poate fi sinonimă cu ucenicia credincioasă. Acest lucru este un dat. Întrebarea este ce rol joacă odată ce alfabetizarea în masă este realitatea noastră socială. În multe tradiții, răspunsul bisericii din ultimele secole a fost acela de a pune o Biblie în mâinile oamenilor cât mai repede și cât mai des posibil și de a încuraja citirea Bibliei ca o componentă centrală a umblării zilnice cu Hristos. Creștinii sunt cititori astăzi datorită viziunii remarcabile și a unei munci de nedescris din partea mamelor și a taților în credință, care se întorc cu o duzină de generații în urmă.

Pentru noi, cei care am beneficiat, singurul răspuns potrivit este recunoștința. Aud deseori glume printre prieteni despre faptul că am crescut cu “exerciții cu sabia” și “boluri biblice”. Unii pretind că încă pot enumera toți regii davidici de la Solomon până la exil. Glumele sunt întotdeauna presărate cu mulțumiri și cu o tentă de nostalgie. Poate că și-au dat ochii peste cap în urmă cu 30 de ani, dar acum, cu proprii copii, privesc înapoi la o copilărie în biserica analogică cu o conștientizare în zori a cât de mult s-a pierdut.

Următoarea întrebare - ce am pierdut - este perenă, dar în ultima vreme a devenit acută în ceea ce privește starea de alfabetizare a următoarei generații, capacitatea lor de a se angaja fluent cu un text dat. În februarie, Adam Kotsko a tras un semnal de alarmă în ceea ce privește înțelegerea lecturii de către studenții de la facultate, scriind la Slate. În martie, pe Substack, Jean Twenge a împărtășit cercetări empirice care îi susțin îngrijorările.

Statisticile sunt dezolante. În 2021 și 2022, de exemplu, 2 din 5 absolvenți de liceu au declarat că nu au citit nicio carte de plăcere în anul precedent. Acest număr este de aproximativ patru ori mai mare decât în 1976. Alte studii sugerează lucruri similare despre adulții americani, în special despre bărbați.

În fiecare an, predau la sute de studenți de toate clasele și specializările, iar aceste rapoarte se potrivesc cu propria mea experiență. Studenții mei sunt în majoritate evanghelici nondenominaționali care frecventează o universitate creștină privată de arte liberale din vestul Texasului. Îmi place să le dau un sondaj anonim care pune o singură întrebare: Câte cărți ați citit vreodată din scoarță în scoarță? Singurele mele condiții sunt ca acea carte să nu fi fost repartizată de un profesor și să fie peste nivelul de lectură al clasei a opta (să zicem, mai grea decât Harry Potter). Totalul celor mai mulți elevi este sub cinci. Mulți menționează doi, unu sau zero.

Motivele pentru acest declin al alfabetizării pe termen lung sunt cu siguranță multe. La fel ca alții, înclin să dau cea mai mare parte din vină televiziunii, streaming-ului, smartphone-urilor și social media. Dar, indiferent de cauze, aceasta este realitatea noastră.

Societatea americană nu mai este compusă din cititori de cărți și alte lucrări scrise care necesită o atenție susținută și rațională - dacă a fost vreodată. În cuvintele lui Neil Postman, cultura “tipografică” născută de protestantism nu mai există. Acest lucru este la fel de adevărat în interiorul bisericii ca și în afara ei.

Întrebarea practică, așadar, nu este dacă aceasta este lumea noastră, ci ce să facem în legătură cu ea. Cum interacționăm cu Scriptura atunci când alfabetizarea în masă, așa cum am cunoscut-o, nu mai există?

Într-o carte recentă, Jessica Hooten Wilson scrie următoarele:

Împotriva seducției ecranelor, trebuie să ne întoarcem la dragostea de carte, începând și terminând cu Biblia, dar incluzând și alte cărți care ne luminează Scriptura și ne arată cum să trăim ca Isus în timpul și locul nostru. Lectura trebuie să fie o practică spirituală zilnică pentru creștin. O viață de lectură contracarează malformația ecranului și a tehnologiei digitale.

De asemenea, într-un eseu recent, răspunzând la Kotsko și la alte elegii pentru alfabetizarea pierdută, Alan Jacobs scrie că “mulți părinți duc o luptă” împotriva copilăriei lipsite de cărți. În bisericile evanghelice și în școlile creștine clasice, obiceiurile de lectură sunt încă modelate, predate și “centrate” în ceea ce înseamnă să fii credincios, vecin, cetățean. Întâi la Wheaton College și acum la Honors College de la Baylor University, Jacobs vede amprenta lăsată asupra acestor studenți, care sunt produsul unei subculturi ciudate pentru care “cititul era parte integrantă”.

În calitate de coleg cititor, profesor și părinte al unor copii pasionați de carte, departe de mine gândul de a nu fi de acord cu concluzia lui Jacobs că “supunerea abjectă nu este inevitabilă. Se pare că rezistența nu este inutilă până la urmă”. Este posibil să creștem copiii să fie cititori, să îi învățăm să iubească lectura. Scopul meu cu elevii este același: să convertesc cât mai mulți dintre ei de la atracția ecranului la dragostea pentru pagină. Din când în când reușesc. Lupta merită, indiferent de șanse!

Cu toate acestea, mă tem că noi, educatorii și părinții - și, odată cu noi, pastorii și bătrânii - nu vedem pădurea din copaci. Amintiți-vă de afirmația lui Hooten Wilson: Lectura trebuie să fie o practică spirituală zilnică pentru creștin. Este adevărat acest lucru? Am văzut deja că nu poate fi adevărată fără rezerve. Dar, acordând contextul și intenția sa, sună atunci adevărat?

Nu, nu cred că da. Și același lucru este valabil și pentru studenții de la Wheaton, Baylor și de la academiile creștine clasice. Acestea sunt bătălii nobile, dar ele rămân mici încăierări într-un război pierdut - de fapt, un război care a fost deja pierdut la nivel național. În general, americanii, tineri și bătrâni, nu citesc cărți, iar fiecare linie de tendință arată în direcția greșită.

De fapt, faceți o pauză la ultima frază: “direcția greșită”. Acest lucru îmi trădează propria clasă și prejudecată. Trebuie ca toată lumea să fie un cititor - adică un cititor zilnic de cărți de plăcere? Este cititul o parte esențială a vieții bune? O parte esențială a vieții creștine?

Eu nu sunt atât de sigur. Pentru a fi clar, nu pot pretinde că am răspunsuri definitive la aceste întrebări. Ceea ce am sunt idei provizorii care necesită o explorare suplimentară, nu în ultimul rând de către biserici și educatori creștini. Permiteți-mi să închei cu câteva dintre ele.

În primul rând, ne aflăm în mijlocul unei schimbări tehnologice seismice care a zguduit deja pământul de sub picioarele creștinilor. Nu ar trebui să continuăm să ne prefacem că vechea lume este încă printre noi. Acest lucru include natura relației credincioșilor obișnuiți cu Biblia.

În al doilea rând, creștinii există în cadrul unui mediu social mai larg. Dacă viziunile uceniciei zilnice sunt condiționate atât de tehnologie, cât și de cultura mai largă, iar aceste influențe sunt foarte diferite față de cum erau acum un secol sau două, atunci ar trebui să ne așteptăm ca și practicile de ucenicie să fie diferite. Acest lucru nu înseamnă că facem compromisuri în ceea ce privește doctrina, necesitatea disciplinei spirituale sau datoria noastră de a-L iubi pe Dumnezeu și pe aproapele. Înseamnă, însă, că disciplinele și îndatoririle noastre vor lua forme diferite în circumstanțe diferite - și că trebuie să discernem cu atenție dacă ne agățăm de forme vechi pentru că sunt esențiale pentru credința noastră (de exemplu, rugăciunea) sau pur și simplu pentru că suntem nostalgici.

Într-o cultură în care majoritatea oamenilor nu sunt cititori zilnici de cărți, probabil că nici majoritatea creștinilor nu vor fi cititori zilnici ai cărții bisericii. Cu excepția cazului în care, adică, credem că lectura privată, individuală a Bibliei este atât de fundamentală, atât de nenegociabilă, încât bisericile noastre ar trebui să aloce resurse extraordinare pentru a face din aceasta o posibilitate contraculturală în viața fiecărui credincios obișnuit.

Astfel de biserici nu numai că ar fonda și susține academiile clasice. Ele s-ar angaja, de asemenea, să fie în mod constant contraculturale în fața întregului ecosistem al tehnologiei digitale: fără ecrane în timpul închinării; fără inteligență artificială în predicare; fără streaming online; fără smartphone-uri în clădire; fără prezență pe rețelele sociale; fără aplicații biblice la orele de Biblie – doar Biblii fizice aduse de acasă. Biserici ca acestea ar fi cu ochii limpezi și fără să fie înșelate cu privire la natura amenințării. Ele nu ar încerca să aibă și prăjitura și să o mănânce și pe ea.

Sunt deschis la această abordare. Dar, dacă nu suntem dispuși să mergem atât de departe, mi se pare că bisericile din Occidentul modern ar trebui să accepte că trăim într-o lume postalfabetizată și, prin urmare, trebuie să slujească unui popor postalfabetizat. Concret, acest lucru înseamnă să acceptăm că majoritatea membrilor bisericii nu sunt și nu vor fi niciodată cititori și că acest lucru nu este o problemă – că nu îi face mai puțin decât ceilalți credincioși, că nu le împiedică maturitatea în credință și în slujirea lui Dumnezeu.

Rezultatul acestei acceptări ar fi o viziune schimbată asupra vieții creștine. Și aceasta ne-ar face să privim spre trecut, precum și spre tradițiile liturgice contemporane, cu modele de cult preluate dintr-o epocă premodernă analfabetă. Noi, cei din comunitățile definite de lectura personală a Bibliei, avem multe de învățat de la ei.

Congregațiile noastre nu ar înceta să fie centrate pe Cuvântul lui Dumnezeu. Dar am fi centrați în mod diferit față de cum am fost în trecut. Poate că avem nevoie de mai mult – mult mai mult – de citirea orală, chiar de memorarea și interpretarea, a Scripturilor în adunare. Poate că avem nevoie de o expunere mai lungă și mai detaliată a textului în predică. Poate că avem nevoie să reimaginăm ceea ce poate însemna “alfabetizarea biblică”: nu neapărat citirea și recitirea Bibliei personale, ci o minte, o imaginație și un vocabular străbătute de poveștile, personajele și evenimentele din Sfânta Scriptură.

Sau poate că nu. Aceste sugestii sunt provizorii, așa cum am spus. Sunt deschis la altele, așa cum ar trebui să fim cu toții. Dar viziuni alternative sunt cele de care avem nevoie. Creștinii nu au fost întotdeauna cititori și se pare că, în viitorul apropiat, majoritatea creștinilor nu vor mai fi cititori. Discernerea unei forme durabile de credincioșie pentru acest timp nou și nesigur este una dintre provocările presante ale zilelor noastre.

Acest material a fost scris pe 18 aprilie 2024 de Brad East în Publicația Christianity Today (de unde a fost preluat). El este profesor asociat de teologie la Universitatea Creștină Abilene. Este autorul a patru cărți, printre care The Church: A Guide to the People of the God și Letters to a Future Saint (Scrisori către un viitor sfânt): Fundamente ale credinței pentru cei înfometați spiritual.