Ce ar trebui să știe creștinii despre noile secte islamice?

Principalul rival al Creștinismului la nivel mondial este Islamul. Islamul este a doua cea mai mare religie din lume, cu aproximativ două miliarde de oameni. Cu toate acestea, în ciuda importanței sale, mulți creștini știu puține lucruri despre Islam.

Viața lui Mahomed
Mahomed (c. 570-632), fondatorul Islamului, a avut un impact mai mare asupra istoriei mondiale decât oricine altcineva în afară de Isus Hristos. În 22 de ani scurși, Mahomed a transformat cultura arabă și a lansat o mișcare care a schimbat lumea.

Mahomed s-a născut la Mecca, un centru comercial din Arabia renumit pentru Ka'ba, un sanctuar păgân care era centrul vieții religioase arabe. Rămas orfan la o vârstă fragedă, Mahomed a fost crescut de bunicul său și apoi de unchiul său.

Prin intermediul caravanelor de comerț ale familiei sale, a fost expus Iudaismului și probabil Creștinismului, dar probabil că nu a fost expus la nicio biserică sau la Biblie. La aproximativ 25 de ani, s-a căsătorit cu Khadijah, o văduvă mai în vârstă și bogată.

În timp ce Mahomed se ruga într-o seară, în jurul anului 610, o ființă cerească a coborât la el într-o viziune și i-a poruncit lui Mahomed să "Recite!".

La început, Mahomed s-a temut că ar putea fi posedat de un djinn (spiriduș) malefic, dar Khadijah l-a convins că viziunea venea de la Dumnezeu. Încurajat de ea, Muhammad a început în cele din urmă să aibă experiențe repetate în care se simțea îndemnat să "recite" cuvintele lui Allah.

Mesajul lui Mahomed s-a transformat în timp într-un monoteism profund, cu elemente tipic arabe și meccane.

La începutul misiunii sale din Mecca, Mahomed a recitat versete care permiteau devoțiunea față de "fiicele lui Allah" (trei zeițe consacrate în Ka'ba alături de Allah), dar mai târziu a recitat noi versete pentru a le înlocui pe cele anterioare, care au fost respinse ca fiind recitate de Satana (așa-numitele "versete satanice").

În cele din urmă, Mahomed a ajuns la o doctrină monoteistă consecventă a lui Allah ca fiind singurul Dumnezeu.

Majoritatea Meccanilor, al căror prestigiu al orașului era legat de zeii din Ka'ba, au respins mesajul lui Mahomed.

Când au aflat că orașul Yathrib l-a invitat pe Mahomed să predice acolo, au încercat să-l ucidă. Fuga lui Mahomed spre siguranță, cunoscută sub numele de Hijrah ("emigrație"), reprezintă începutul calendarului musulman și cel mai sacru eveniment din Islam.

Yathrib l-a întâmpinat pe Mahomed și s-a redenumit Madinat al-Rasul ("orașul Profetului") sau Medina. La început, Mahomed a sperat să câștige sprijinul populației evreiești considerabile de acolo. El a instituit un serviciu religios de vineri și a cerut ca rugăciunile să fie făcute cu fața spre Ierusalim.

Cu toate acestea, evreii l-au respins pe Mahomed, așa că acesta i-a expulzat din oraș și, mai târziu, a masacrat o comunitate evreiască. Mahomed a restabilit apoi practica sa anterioară de a se ruga cu fața la Ka'ba din Mecca.

În 630 d.Hr., Mahomed a condus o armată din Medina la Mecca și a cucerit orașul. Având centrul economic și religios al Arabiei sub controlul său, Mahomed a reușit să unifice cea mai mare parte a peninsulei sub conducerea sa înainte de a muri subit în 632.

Revendicările lui Mahomed
Pretenția lui Mahomed de a fi ultimul și cel mai mare profet necesită un standard ridicat de dovezi, însă Mahomed nu a oferit nicio dovadă pentru afirmațiile sale.

Tot ceea ce avem sunt experiențele mistice ale lui Mahomed, credința sa că acestea au venit de la Dumnezeu și cuvintele pe care le-a susținut ca fiind revelații de la Dumnezeu.

Principala dovadă oferită de musulmani este frumusețea literară a Coranului, o înregistrare a recitațiilor lui Mahomed. Coranul însuși susține că nimeni altcineva în afară de Allah însuși nu ar putea produce o poezie atât de magnifică (2:23; 10:37-38; 17:88).

Acest lucru, susțin ei, dovedește chemarea divină a lui Mahomed și faptul că Qu'ran este revelația finală a lui Dumnezeu, înlocuind Biblia.

Deși cercetătorii nemusulmani sunt în general de acord că poezia din Coran este excelentă, acest lucru nu dovedește originea sa divină.

Spre deosebire de Biblie, aceasta nu are nici dovezi obiective, cum ar fi profețiile împlinite sau miracolele. Coranul este o capodoperă arabă și una dintre cele mai influente cărți din istorie, dar nu este o revelație divină.

Prin urmare, nu există niciun motiv pentru a accepta pretenția lui Mahomed de a fi un profet. Dar acest lucru nu înseamnă neapărat că a fost un înșelător deliberat.

Mahomed a fost aproape sigur un om sincer și pios, a cărui predică pasionată despre un Dumnezeu atotputernic și milostiv a avut un impact extraordinar asupra civilizației.

Mai mult, inima mesajului lui Mahomed a derivat în cele din urmă din revelația lui Dumnezeu către evrei în Vechiul Testament, chiar dacă cuvintele pe care le-a rostit Mahomed nu erau ele însele revelații de la Dumnezeu.

Islamul și Isus
Musulmanii îl recunosc pe Isus ca fiind cel mai mare dintre toți profeții, în afară de Mahomed, dar îi neagă divinitatea. Mahomed a respins Trinitatea ca politeism și Întruparea, deoarece credea că aceasta înseamnă că Dumnezeu l-a "născut" pe Isus prin mijloace carnale.

Mahomed a respins, de asemenea, răstignirea și învierea lui Isus. Pentru Mahomed, profeții sunt figuri glorioase, victorioase; astfel, Dumnezeu nu ar fi permis niciodată ca profetul său să sufere o moarte atât de rușinoasă.

În schimb, Mahomed a susținut că romanii au crucificat pe altcineva din greșeală, cel mai probabil pe Iuda Iscarioteanul. Isus nu a murit deloc, ci a fost luat în trup în Paradis.

Aceste afirmații nu sunt susținute de fapte sau de logică. Liderii evrei ar fi știut cu siguranță (și s-ar fi opus) dacă romanii ar fi crucificat pe cine nu trebuia.

Cel puțin două relatări independente ne informează că prietenii și membrii familiei lui Isus (inclusiv mama sa) au fost martori la moartea sa și i-au îngropat trupul (Luca 23:49-56; Ioan 19:25-27, 38-42).

Nu este de mirare că toți istoricii nemusulmani, fie ei evrei, creștini sau sceptici, sunt de acord că Isus a fost crucificat.

Mai mult, dacă Isus nu ar fi murit, ci ar fi fost luat în trup la cer, nu le-ar fi explicat acest lucru ucenicilor Săi înainte de a se înălța? Atunci, de ce au proclamat adepții lui Isus că acesta a murit?

Nici un adept al lui Isus nu ar fi inventat acest lucru tocmai pentru că Mohamed nu putea accepta acest lucru - deoarece moartea prin crucificare era considerată în mod universal ca fiind cea mai rușinoasă moarte posibilă.

În ciuda reacției sale față de divinitatea lui Isus și față de moartea și învierea sa, Mahomed a acceptat alte credințe creștine despre Isus.

Musulmanii acceptă nașterea Sa din fecioară, minunile Sale, înălțarea Sa la cer și chiar viitoarea Sa revenire pe pământ. Dar ei nu permit ca niciuna dintre acestea să sugereze divinitatea lui Isus sau superioritatea Sa față de Mahomed.

Musulmanii susțin că Isus a fost un profet evreu trimis la poporul său, în timp ce Mahomed a fost un profet pentru întreaga lume. Dar, deși Isus a fost evreu, el i-a însărcinat pe ucenicii Săi să ducă Evanghelia la toate națiunile (Matei 28:19-20).

Pe vremea lui Mahomed, Creștinismul era predominant gentilic, iar creștinii puteau fi găsiți în toată Europa, în Asia de Vest și de Sud, în Africa de Nord și în Etiopia - practic în întreaga lume cunoscută.

Astăzi, Isus este urmat de mai mulți oameni din mai multe grupuri etnice decât orice alt lider religios. Aproape fiecare religie majoră din lume (inclusiv Islamul) îi atribuie un loc de onoare.

Ei nu consideră necesar să facă același lucru cu Mahomed. Prin urmare, dovezile nu susțin afirmația conform căreia Isus ar fi fost un profet mai mic, local, în comparație cu Mahomed. În orice caz, dovezile arată contrariul (Apocalipsa 5:9).

Islamul și puterile mondiale
Deși apologeții musulmani au încercat să convingă oamenii să se convertească la credința musulmană, Islamul a avansat, încă de la începuturile sale, în primul rând prin forță militară.

În deceniile care au urmat morții lui Mahomed, musulmanii au început cuceriri sistematice în Orientul Mijlociu, Africa de Nord și Asia Centrală.

În 712, musulmanii au cucerit Spania (unde au devenit cunoscuți sub numele de mauri); până în anul 1000, puterea musulmană acoperea întreg Orientul Mijlociu și creștea în India și Asia de Sud-Est.

Europa creștină a răspuns la expansiunea islamică prin încercarea de a prelua controlul asupra Ierusalimului și de a-i alunga pe mauri din Spania.

Cruciații au cucerit Ierusalimul în 1099, dar acesta a fost recucerit de musulmani în 1187 și păstrat până în secolul 20. Europenii au avut mai mult succes în Spania și i-au alungat pe mauri în 1492.

Creșterea imperiilor europene în secolul al 20-lea a împiedicat expansiunea Islamului. În 1858, India a devenit parte a Imperiului Britanic, iar între 1880 și 1918, britanicii au preluat controlul atât asupra Egiptului, cât și asupra Palestinei.

Imperiul Otoman a dispărut complet după Primul Război Mondial, ceea ce a dus la apariția mai multor state independente.

În Declarația Balfour (1917), britanicii au cerut crearea unei patrii evreiești în Palestina. Imigranții evrei începuseră deja să construiască noi așezări în Palestina, iar populația evreiască a crescut după Primul Război Mondial și mai ales în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când evreii au încercat să scape de Holocaust.

În 1947, Organizația Națiunilor Unite a împărțit Palestina în state evreiești și arabe, iar în 1948, națiunea Israel și-a început existența modernă.

Palestinienii arabi au respins acest lucru, iar în 1948, Iordania, Siria, Liban, Egipt și Irak au atacat Israelul. Israelul a câștigat războiul și și-a extins substanțial granițele.

Israelul a preluat apoi controlul asupra Ierusalimului, Cisiordaniei și a Înălțimilor Golan în Războiul de Șase Zile (1967). Ulterior, negocierile de pace arabo-israeliene s-au concentrat asupra acestor zone. Un acord de pace încheiat în 1994 între Israel și palestinieni nu a rezolvat aceste probleme și nici nu a pus capăt violențelor.

Rezistența militantă palestiniană împotriva Israelului este o parte mică, dar crucială a mișcării mai largi cunoscute sub numele de "fundamentalism" musulman, dar poate mai bine numită radicalism musulman. Această mișcare reprezintă o reacție împotriva occidentalizării și secularizării țărilor musulmane.

Secte musulmane
Islamul este cunoscut în Occident atât prin intermediul sectelor islamice, cât și prin intermediul islamului tradițional.

1. Sufiții au respins formalismul și materialismul imperiilor musulmane medievale în creștere în favoarea unui stil de viață simplu și a cultivării unei experiențe mistice cu Allah.

Interesul occidental al secolului 20 pentru misticism a dus la creșterea rapidă a sufismului în Europa și în Statele Unite.

2. Sikhii au căutat să integreze o formă de Hinduism care recunoștea o divinitate personală cu tradiția sufi.

Sikhii sunt cunoscuți pentru filozofia și ținuta lor marțială (în special turbanul și pumnalul), o tradiție care provine din persecuția lor de către autoritățile musulmane în anii 1600.

În afara Indiei, cele mai mari populații de sikhs se află în Regatul Unit și în Statele Unite.

3. Credința mondială Baha'i a fost fondată de Baha'u'llah, un musulman persan. El pretindea că este ultimul dintr-o serie de profeți, inclusiv Mahomed, fiecare dintre aceștia oferind lumii o nouă și mai completă manifestare a lui Dumnezeu.

Baha'is au fost persecutați de autoritățile musulmane, iar Baha'u'llah a murit într-o închisoare turcească. Fiul său, 'Abdu'l-Baha', a adus religia în America, unde a înflorit.

4. Națiunea Islamului reinterpretează Islamul ca pe o religie pentru afro-americanii asupriți. Fondatorul său, Wali Fard Muhammad, dorea o națiune neagră separată în cadrul Statelor Unite, dar începând cu anii 1970, sub conducerea lui Louis Farrakhan, Națiunea Islamului a promovat mai degrabă independența economică față de albi decât independența politică.

Mesajul lui Farrakhan privind încrederea în sine, responsabilitatea personală și importanța de a readuce tinerii de culoare din America la locul lor în familie are câteva teme importante, deși este adesea umbrit de retorica antisemită.

Creștinii și provocarea Islamului
Nicio religie nu reprezintă o provocare mai mare pentru Creștinism decât Islamul. Este religia dominantă în multe părți ale Sudului global și are un interes considerabil pentru cei care nu sunt mulțumiți de modul în care au fost tratați de europenii și americanii albi.

Atât în formele tradiționale, cât și în cele sectare, Islamul este în creștere în întreaga lume. Cum ar trebui să răspundă creștinii la această provocare?

1. Creștinii trebuie să recunoască faptul că multe lucruri din Islam sunt bune. Islamul este cu mult superior păgânismului care stăpânea Arabia înainte de Mahomed. Contribuțiile culturale ale civilizației islamice la restul lumii ar trebui, de asemenea, să fie apreciate și lăudate.

2. Trebuie să recunoaștem contribuțiile Occidentului la conflictul său cu lumea islamică, de exemplu, rolul antisemitismului care a dus la fondarea Israelului. Istoria de cucerire a Islamului este, de asemenea, un factor, dar trebuie să recunoaștem cu onestitate partea noastră de responsabilitate pentru conflictele actuale.

3. Creștinii trebuie să sprijine eforturile de a aduce pacea între musulmani și evrei în Orientul Mijlociu și de a promova înțelegerea și acceptarea între ei înșiși și musulmani.

4. În cele din urmă, creștinii trebuie să continue eforturile de evanghelizare a musulmanilor cu vestea bună a lui Isus Hristos, chiar și în timp ce lucrăm pentru înțelegere și acceptare reciprocă.

Acest lucru necesită o înțelegere corectă și precisă a Islamului, precum și capacitatea de a explica și de a apăra afirmațiile creștine privind adevărul.

Acest material a fost scris de Dr. Kenneth Boa pe 17 ianuarie 2024 în site-ul Christianity.com (de unde a fost preluat). El îi echipează pe oameni să iubească bine (a fi), să învețe bine (a cunoaște) și să trăiască bine (a face). El este scriitor, profesor, vorbitor și mentor și este președintele Reflections Ministries, The Museum of Created Beauty și Trinity House Publishers. Printre publicațiile lui Dr. Boa se numără Conformed to His Image, Handbook to Prayer, Handbook to Leadership, Faith Has Its Reasons, Rewriting Your Broken Story, Life in the Presence of God, Leverage și Recalibrate Your Life. Dr. Boa este licențiat în științe la Case Institute of Technology, are o diplomă de doctorat de la Dallas Theological Seminary, un doctorat de la New York University și un doctorat în filozofie de la Universitatea Oxford din Anglia.